¿Cuál es la historia de los imanes?

Los antiguos griegos y chinos descubrieron que ciertas piedras raras llamadas lodestones estaban magnetizadas de forma natural. Estas piedras podían atraer pequeños trozos de hierro de forma aparentemente mágica, y siempre apuntaban en la misma dirección cuando se balanceaban libremente, se colgaban de una cuerda o flotaban en el agua. Los primeros marineros utilizaban estos imanes como brújulas rudimentarias para determinar su dirección en el mar.

La palabra "imán" proviene de Magnesia, un distrito de Tesalia (Grecia), donde se cree que se extrajo la primera piedra de lodge.

A lo largo de los años, los imanes han evolucionado hasta convertirse en los materiales de alta resistencia que tenemos hoy en día. Se descubrió que creando aleaciones de diferentes materiales, se pueden conseguir efectos similares a los de las piedras naturales y aumentar el magnetismo.

Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII cuando se crearon los primeros imanes artificiales. Los avances en la producción de aleaciones magnéticas más potentes fueron muy lentos hasta la década de 1920, cuando se formularon los materiales magnéticos de alnico (una aleación de níquel, aluminio y cobalto). Los imanes de ferrita se desarrollaron en los años 50 y los de tierras raras en los 70. Desde entonces, la ciencia del magnetismo ha crecido exponencialmente, y los materiales magnéticos extremadamente fuertes han hecho posibles dispositivos miniaturizados y potentes.