Quelle est l'histoire des aimants ?

Les Grecs et les Chinois de l'Antiquité ont découvert que certaines pierres rares appelées lodestones étaient naturellement magnétisées. Ces pierres pouvaient attirer de petits morceaux de fer d'une manière apparemment magique, et pointaient toujours dans la même direction lorsqu'elles se balançaient librement, étaient suspendues à une corde ou flottaient sur l'eau. Les premiers marins utilisaient ces aimants comme des boussoles rudimentaires pour déterminer leur direction en mer.

Le mot "aimant" vient de Magnésie, une région de Thessalie, en Grèce, où l'on pense que la première pierre à chaux a été extraite.

Au fil des ans, les aimants ont évolué pour devenir les matériaux à haute résistance que nous connaissons aujourd'hui. On a découvert qu'en créant des alliages de différents matériaux, on pouvait obtenir des effets similaires à ceux des pierres naturelles et augmenter le magnétisme.

Cependant, ce n'est qu'au XVIIIe siècle que les premiers aimants artificiels ont été créés. Les progrès dans la production d'alliages magnétiques plus puissants ont été très lents jusqu'aux années 1920, lorsque les matériaux magnétiques alnico (un alliage de nickel, d'aluminium et de cobalt) ont été formulés. Les aimants en ferrite ont été développés dans les années 1950 et les aimants en terre rare dans les années 1970. Depuis lors, la science du magnétisme s'est développée de manière exponentielle et des matériaux magnétiques extrêmement puissants ont permis de créer des dispositifs miniatures et puissants.